L’economia mondiale sta entrando in una nuova fase in cui gli obiettivi di sicurezza nazionale e geopolitica contano molto di più nelle agende politiche dei governi. Anche lasciando da parte il declino del multilateralismo e l’aumento della protezione commerciale nelle economie avanzate, l’industrializzazione orientata all’esportazione ha perso lo smalto come veicolo cui affidarsi per la crescita economica e la creazione di posti di lavoro. Il cambiamento climatico rimane una minaccia sempre presente, mentre la rivoluzione delle rinnovabili offre speranze e nuove possibilità di cambiamento strutturale.
L’adeguamento a queste “rotture” richiede un sostanziale ripensamento delle strategie di crescita sia nei paesi a basso che in quelli a medio reddito. L’attenzione deve passare dalle industrie orientate all’esportazione alla stragrande maggioranza delle persone nei paesi a basso e medio reddito che lavorano nei settori dei servizi tradizionali non oggetto di commercio. Migliorare la condizione dei venditori ambulanti del mondo, dei lavoratori autonomi, dei microimprenditori e altri non esposti ai mercati globali farà di più per le economie nazionali in via di sviluppo che, ad esempio, l’assemblaggio di smartphone.
I responsabili politici sarebbero saggi se si conformassero a questa realtà prima piuttosto che dopo.
L’obiettivo dello sviluppo economico non è cambiato: una maggiore produttività dei lavoratori e l’opportunità di un reddito dignitoso. In passato, le strategie di crescita di successo enfatizzavano le capabilities fondamentali insieme al cambiamento strutturale (Rodrik 2014). I fondamentali si sono concentravano sulla governance, le istituzioni, i mercati integrati e il capitale umano. Il cambiamento strutturale è stato ottenuto attraverso l’industrializzazione, trasformando i contadini di sussistenza in lavoratori delle fabbriche urbane. Più rapida è l’industrializzazione, più rapida è la conseguente crescita economica. E maggiore è l’investimento nei fondamentali, maggiore è la probabilità di una crescita sostenibile.
Schemi di lavoro
Considerare i modelli futuri di occupazione nei paesi in via di sviluppo. Sulla base delle attuali tendenze demografiche, scolastiche, commerciali e di industrializzazione, possiamo fare alcune proiezioni approssimative della composizione professionale. La tabella 1 classifica le professioni basate sui requisiti educativi (college/nessun college) e sull’esposizione al commercio internazionale (esposto/riparato) un decennio dopo per tutte le economie in via di sviluppo, esclusa la Cina (che richiede un trattamento separato in considerazione del suo vantaggio nella produzione). Elenchiamo esempi di lavori in ogni cella.
I numeri hanno implicazioni sorprendenti. Si noti prima di tutto che la maggior parte dei lavoratori non avrà un’istruzione universitaria. In secondo luogo, più di tre quarti saranno in occupazioni che non sono direttamente esposte all’economia internazionale, sia attraverso il commercio o “trasferibili offshore (offshorability)” La cosa più importante, circa due terzi della’forza lavoro del mondo in via di sviluppo sarà in occupazioni che non richiedono un’istruzione universitaria e non sono commerciabili con l’estero. Questi sono attualmente lavori di livello molto basso, lavori prevalentemente informali come il commercio di strada, il lavoro di servizio domestico e ristorazione oltre che nell’agricoltura di sussistenza.
La conclusione inevitabile è che le modalità standard di trasformazione produttiva, vale a dire gli investimenti nell’istruzione convenzionale e nell’industrializzazione orientata all’esportazione, non possono più generare un gran numero di buoni posti di lavoro. Queste strategie non contribuiranno quindi molto alle opportunità di reddito per la maggior parte dei lavoratori nelle economie in via di sviluppo. Invece, la sfida centrale dello sviluppo economico oggi è come aumentare la produttività in lavori di attività non scambiabili, per lo più nei servizi, che non richiedono un’istruzione universitaria standard. Questa domanda dovrebbe essere la cornice di tutte le discussioni sul futuro della strategia di sviluppo.
Servizi non scambiabili
All’inizio di quest’anno, abbiamo lanciato la ’Global Economic Transformation Initiative della Harvard Kennedy School per aiutare i responsabili politici a trovare risposte a questa sfida di sviluppo economico. La nostra conferenza iniziale ha portato in primo piano una nuova ricerca sull’importanza dei servizi per la crescita economica e, soprattutto, recenti evidenze nella ricerca di Tianyu Fan, Michael Peters, Youdan Zhang e Fabrizio Zilibotti che suggeriscono che c’è una significativa crescita della produttività in molti servizi non negoziati tradizionalmente considerati stagnanti. Allo stesso tempo, le nostre discussioni hanno rivelato che molti leader dell’economie in via di sviluppo rimangono irremovibili sull’industrializzazione come veicolo per la diversificazione economica, la transizione verde, le esportazioni e la crescita. Dopo tutto, i servizi indicano in gran parte attività a bassa qualifica, a bassa produttività e a livello di sopravvivenza nella maggior parte dei paesi.
La produzione è importante per diversi motivi (ricaduta della produttività e dell’apprendimento, attrazione per gli investimenti, sicurezza nazionale), ma non è più il generatore di occupazione che era una volta. È diventato sostanzialmente più ad alta intensità di capitale nella maggior parte dei paesi e dei settori. La crescita della produttività nelle enclave industriali non è significativa per lo sviluppo economico se non crea anche posti di lavoro per il resto della popolazione. E concentrarsi su settori come i semiconduttori o l’assemblaggio di smartphone o veicoli elettrici non trainerà di per sé molta crescita. L’attenzione deve essere rivolta alla generazione di crescita della produttività nelle attività in cui la maggior parte dei posti di lavoro è e rimarrà. Abbiamo bisogno di una versione aggiornata delle politiche industriali che ha funzionato bene per promuovere l’industrializzazione, ma questa volta soprattutto per i servizi non negoziati.
Ci sono due gambe a questa strategia. Si concentra sul lato dell’offerta del lavoro, sulla formazione professionale e lo sviluppo della forza lavoro. L’altro si concentra sulla domanda di lavoro, sul miglioramento della produttività delle imprese locali. Questi due lati della medaglia devono essere coordinati per il massimo impatto sull’occupazione produttiva.
Le nostre proiezioni indicano che per la maggior parte dei lavoratori nelle economie in via di sviluppo e, per il prossimo futuro, la transizione nel mercato del lavoro sarà un passaggio diretto dalla scuola secondaria al mondo del lavoro. Una transizione di successo significa ripensare il nostro approccio allo sviluppo della forza lavoro. L’istruzione secondaria in molti paesi oggi fa poco per aumentare il potere di guadagno individuale. Le classi non sono orientate verso le competenze professionali che i datori di lavoro vogliono né insegnano alle persone le soft skills di cui hanno bisogno per trovare buoni lavori e avanzare professionalmente.
La sfida centrale dello sviluppo economico oggi è come aumentare la produttività in lavori di attività non negoziati, per lo più nei servizi, che non richiedono un’istruzione universitaria standard.
Opportunità di cambiamento
Eppure, le opportunità di cambiamento abbondano. Molte economie in via di sviluppo hanno recentemente fatto o stanno considerando di rendere obbligatoria l’istruzione secondaria superiore (età 15-18). Questo apre una finestra per cambiamenti nella formazione tecnica nei sistemi educativi per sostituire i modelli falliti del passato. Ci sono prove credibili che tale formazione può essere efficace in un’ampia varietà di impostazioni. La continua digitalizzazione dei dati sull’istruzione e sull’occupazione, anche nei paesi a basso reddito, consente di progettare, testare e implementare programmi che soddisfino distinte esigenze del mercato del lavoro regionale in un modo che in precedenza era inimmaginabile. Nei paesi ad alto reddito e in alcuni paesi a medio reddito, istruzione fino al diploma e programmi tecnici formano i lavoratori per buoni posti nell’assistenza sanitaria, nell’edilizia, nei servizi personali e nel supporto e infrastrutture IT. Modificati adeguatamente, tali approcci sono facilmente applicabili in tutto il mondo in via di sviluppo (Hanson 2026).
Dal punto di vista della domanda, abbiamo bisogno di politiche industriali più adatte alle imprese più piccole che dominano i servizi. Una strategia mira a incoraggiare le grandi imprese a investire nelle capacità dei loro fornitori o di altre piccole imprese. Ad esempio, le aziende di piattaforme possono assistere le aziende di vendita al dettaglio e di ristorazione e i lavoratori autonomi che utilizzano i loro sistemi con il marketing e l’assistenza tecnica. Il governo può spingere queste aziende a fare ancora di più e può lavorare con esportatori affermati, operatori minerari e grande distribuzione per espandere e aggiornare in modo produttivo la loro rete di fornitori locali. Molti grandi datori di lavoro hanno programmi di formazione proprietari che possono essere adattati per servire una gamma più ampia di aziende.
Un’altra strategia fornirebbe alle micro e piccole imprese risorse pubbliche che migliorano la produttività diretta. Molti governi forniscono già tali servizi, che vanno dai prestiti alla formazione manageriale. Ma questi programmi in genere non prendono di mira la produttività e raramente prendono in considerazione i vincoli che le piccole imprese devono affrontare. Le prove degli interventi nelle economie in via di sviluppo suggeriscono che la formazione manageriale attentamente mirata, l’assistenza al marketing e la fornitura di tecnologia possono aumentare la produttività e l’occupazione nelle piccole imprese informali (Rodrik e Sandhu 2025).
Apprendimento e sperimentazione
Diversi messaggi chiave emergono da queste nuove politiche, sia focalizzate sui lavoratori che sulle imprese. In primo luogo, i posti di lavoro produttivi hanno la chiave per lo sviluppo economico, e più ce ne sono, meglio è. La tecnologia, l’innovazione, le esportazioni e persino la crescita stessa sono inadeguate se beneficiano solo un segmento ristretto della forza lavoro. In secondo luogo, il successo sul fronte dello sviluppo dipenderà in gran parte dal destino dei servizi non scambiabili. Queste attività sono dominate dalle imprese più piccole, ma generano la maggior parte dei posti di lavoro. Senza un sostanziale aumento della loro produttività, lo sviluppo si fermerà.
Il successo dipende da una cultura dell’apprendimento e della sperimentazione. I governi non possono scegliere i vincitori; non sanno in anticipo cosa funzionerà. Questa incertezza deve essere presa in considerazione nei programmi governativi. Gli approcci collaborativi e iterativi aperti alla revisione e si concentrano sulla rimozione dei vincoli attraverso il sostegno pubblico devono sostituire i programmi dall’alto verso il basso con sussidi fiscali e parametri fissi di programma.
I generali, si dice, si preparano sempre a combattere l’ultima guerra. I professionisti dello sviluppo dovrebbero evitare questo errore e abbracciare i nuovi approcci che le mutate circostanze richiedono.
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- GORDON HANSON è Peter Wertheim Professor in Urban Policy presso Harvard University and ricercatore associato presso a National Bureau of Economic Research.
- DANI RODRIK è Ford Foundation Professor of International Political Economy presso Harvard Kennedy School.
- ROHAN SANDHU è direttore fondatore di Reimagining the Economy initiative at at the Harvard Kennedy School.
Le opinioni espresse nell’articolo sono degli autori e non riflettono necessariamente la policy di IMF
Bibliografia
Hanson, Gordon. 2026. “Workforce Development for the Developing World.” In Development, Reimagined: Pathways to a Thriving World, edited by Asim Kwaja and Fatema Sumar. Cambridge, MA: Center for International Development.
Rodrik, Dani. 2014. “The Past, Present, and Future of Economic Growth.” In Towards a Better Global Economy: Policy Implications for Citizens Worldwide in the 21st Century. New York: Oxford University Press.
Rodrik, Dani, and Rohan Sandhu. 2025. “Servicing Development: Productive Upgrading of Labor-Absorbing Services in Developing Economies.” Global Policy 16 (2).
Rodrik, Dani, and Joseph E. Stiglitz. 2025. “A New Growth Strategy for Developing Nations.” In The New Global Economic Order, edited by Dani Rodrik and Lili Yan Ing. London: Routledge.
https://www.imf.org/en/publications/fandd/issues/2026/09/rethinking-development-gordon-hanson
Traduzione a cura di Luciano Pallini
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