Ci sono grandi rovine in tutto il mondo. In molti casi, sono luoghi in cui la storia sembra essersi esaurita: resti di culture lontane che sono scomparse da tempo dalla memoria collettiva.
Ma l’Acropoli è diversa.
Per millenni, la civiltà che ha costruito ciò che si erge alle mie spalle ha affascinato l’immaginazione del mondo occidentale. Generazioni di statisti, artisti e filosofi l’hanno osservata con meraviglia e con timore reverenziale.
Il tempo tende ad offuscare i sensi: grandi vittorie e sconfitte catastrofiche sembrano ridursi a semplici note a piè di pagina in un libro di testo, un altro fatto da memorizzare e dimenticare per i nostri studenti. Ma i Greci dell’antichità sembrano esercitare un fascino quasi mistico sulla nostra memoria. Ci richiamano a sé, ancora e ancora.
480 anni prima di Cristo, gli eserciti di Serse giunsero in questa città e diedero alle fiamme i suoi santuari. La maggior parte degli Ateniesi si era già rifugiata in un’isola vicina via mare. Ma un piccolo gruppo si rifiutò di abbandonare la propria città. Si barricarono quindi nella fortezza rocciosa dell’Acropoli, dove diedero vita a un’ultima, straordinaria resistenza, lanciando enormi massi dalle scogliere contro gli invasori persiani e tenendo a bada per giorni il più grande impero dell’epoca. Alla fine furono sopraffatti. I Persiani saccheggiarono i templi, bruciarono i santuari e rasero al suolo l’Acropoli, ma al ritorno degli Ateniesi, raccolsero i resti dell’antica Acropoli e li seppellirono sulla collina dove un tempo sorgeva. Decenni dopo, sotto Pericle, eressero il Partenone.
Per venticinque secoli, il Partenone è rimasto in piedi. Imperi sono sorti e caduti alla sua ombra. E la progenie degli uomini che lo costruirono – i figli di Atene e di Roma – ha portato la propria civiltà fino ai confini della Terra.
Due secoli e mezzo dopo la fondazione della repubblica americana, dall’altra parte del mondo rispetto a dove mi trovo ora – mi trovo qui oggi come Segretario di Stato di quella repubblica e pronipote di coloni giunti nel Nuovo Mondo dalla Spagna – mi trovo qui per testimoniare un debito che nessun trascorrere del tempo, nessuna distanza nello spazio potrà mai estinguere.
La storia dell’America, la storia del mio paese, è intrisa delle impronte dell’antichità. La Grecia è letteralmente scolpita nell’architettura del nostro governo: nelle imponenti colonne, nelle cupole e nei monumenti che adornano la nostra capitale. La città in cui è nata la nostra Costituzione – Filadelfia – è essa stessa un nome greco.
Gli uomini che fondarono il mio paese erano affascinati dall’eredità che abbiamo ricevuto dal vostro. Erano eccezionalmente ferrati in storia – erano pienamente consapevoli del loro posto unico in essa – ma nessun’altra epoca del passato catturò la loro attenzione e la loro immaginazione come quella dell’antichità. Molti, moltissimi si stupiscono di scoprire che l’autore più citato nei Federalist Papers non era un filosofo dell’Illuminismo o un teorico politico. No, l’autore più citato nei Federalist Papers era Plutarco, il biografo greco dei grandi uomini di Grecia e Roma.
Molto è stato scritto e detto sull’influenza dell’antica Grecia sulle idee dei Padri Fondatori americani e, del resto, su tutti i filosofi e statisti occidentali che li hanno preceduti. La maggior parte di noi conosce la storia di base. Atene ci ha dato la democrazia. Platone e Aristotele ci hanno dato la filosofia occidentale. Le nostre idee di legge, di virtù, di cittadinanza e di governo repubblicano si sono formate nelle città-stato greche. Persino gran parte del nostro vocabolario politico – parole come democrazia, tirannia, la stessa parola “politica” – ha le sue origini qui.
Ora, tutto ciò è vero. Ma i debiti che abbiamo nei confronti di questo luogo – come americani e come occidentali – sono in realtà molto, molto più profondi. Queste istituzioni e idee – queste istituzioni e idee erano l’espressione esteriore di qualità più fondamentali che ritroviamo negli antichi greci – qualità che non possono essere ridotte a un particolare sistema politico o teoria.
Qui, ad Atene, abbiamo trovato la prima piena realizzazione di tutti i tratti essenziali che avrebbero poi definito l’Occidente: un’individualità fiera e un’ambizione implacabile; un’esplorazione e un’invenzione audaci; un desiderio di scoperta, di avventura, di rischio e di gloria. Una curiosità insaziabile per il mondo e i principi che lo governano, una fame di conoscere i misteri della natura e di afferrare i segreti del cosmo. Un’insofferenza per l’idea di impossibilità, un’avversione per ogni confine e limite, uno sforzo per scrutare le profondità dell’ignoto.
Non si trattava solo di formule o precetti di una particolare scuola filosofica. Erano le caratteristiche di un popolo, espresse nelle sue tradizioni, nelle sue storie, nella sua immaginazione; nelle qualità che esigeva dai suoi cittadini; nelle cose per cui viveva, combatteva e moriva.
Conoscerli significa conoscere noi stessi.
Ciò che fiorì in questo luogo fu il desiderio occidentale di svelare tutto ciò che l’ignoranza, l’oscurità e la distanza avevano tenuto nascosto alla mente dell’uomo. I Greci non si limitarono a plasmare la storia; i Greci ci hanno donato la storia stessa. Gran parte di ciò che sappiamo su molte civiltà antiche proviene quasi interamente dalle cronache di esploratori e storici greci, esploratori e storici che non si limitarono a narrare le storie del proprio popolo, ma si avventurarono all’esterno per osservare e registrare le saghe di popoli e culture straniere in tutto il mondo.
Mentre altri si rivolgevano verso l’interno, i Greci furono i primi a volgere lo sguardo verso l’esterno, a inseguire il brivido e la gloria di vedere tutto ciò che era strano e nuovo. Fu questa caratteristica – fu questa caratteristica – a spingere l’Occidente a creare e costruire cose che altri non potevano, distinguendoci da tante altre culture e civiltà in cui la stabilità e la sussistenza erano i fini supremi della vita.
Ma non è solo l’ambizione di esplorare l’ignoto che ereditiamo dai Greci; è la convinzione che l’ignoto possa essere conosciuto. La fiducia che il mondo possa essere mappato, misurato, descritto e compreso, e che esista un ordine razionale nel cosmo, governato da certe leggi fondamentali, leggi che gli uomini possono osservare e la mente può giungere a comprendere.
Questo fu il fondamento della mentalità occidentale: la nostra matematica, la nostra scienza, la nostra medicina. La nostra filosofia, la nostra etica e la nostra religione. Aprì la strada al Vangelo di Gesù Cristo, che trovò terreno fertile in Europa e fiorì nell’impero della cristianità. Fu il fondamento delle ricchezze della teologia cristiana: di Agostino e Tommaso d’Aquino e dell’intera tradizione del diritto naturale.
Diede origine a una civiltà non solo caratterizzata da una cultura comune, ma anche da un’antropologia condivisa: una visione comune dell’uomo e del suo posto nell’universo. I suoi discendenti avrebbero condiviso non solo l’idea di un ordine naturale, ma anche una concezione peculiare della virtù, del destino e della sorte, della verità, della bontà e della bellezza, di un codice che detta come gli uomini dovrebbero vivere, di standard e ideali oggettivi a cui tendere.
Per i Greci dell’antichità, la ricerca dell’eccellenza era il principio stesso dell’esistenza umana. Organizzavano tutta la vita civile attorno alla competizione, all’ambizione, alla contesa: nella filosofia e nella poesia, nella scultura e nel teatro, nell’atletica e nell’arte, nella guerra e nell’arte di governo. La città greca classica era un’arena in cui i grandi uomini si mettevano alla prova, affinavano il loro potenziale attraverso una lotta perpetua – per essere i migliori, i più forti, i più belli, sforzandosi di avvicinarsi sempre di più alla perfezione.
Ora so che alle orecchie moderne, ciò che ho appena descritto, questo stile di vita, può sembrare strano; può persino sembrare crudele. L’ideale di molte ideologie del nostro tempo è, francamente, diventato un mondo di perfetta sicurezza, privo di rischi o fallimenti, senza la gloria della vittoria né la vergogna della sconfitta. Troppo spesso, al giorno d’oggi, costruiamo verso il basso. Progettiamo i nostri standard in modo che nessuno perda; ci preoccupiamo più del comfort dei peggiori che del potenziale dei migliori. Teniamo in ostaggio le cose più eccezionali che abbiamo tra noi per la media, l’ordinario, il mediocre.
Gli uomini che costruirono il Partenone, costruirono verso l’alto. Credevano che l’aspirazione più alta e nobile nella vita fosse quella di superare tutti gli altri, di sforzarsi di essere i migliori in ogni cosa. Le antiche città-stato greche erano piene di vita. Erano piene di intense passioni, rivalità, fazioni e conflitti. Ma da quella costante lotta per la distinzione, da quella vita scaturì la grande fioritura dell’arte, della filosofia e dell’energia politica e intellettuale che avrebbe trasformato un insieme di città mediterranee nella culla della più grande civiltà del mondo.
Il thumos , come lo chiamavano gli antichi Greci – il fuoco della passione, della forza, del coraggio, dell’orgoglio – è il cuore delle grandi civiltà. E senza di esso? Senza di esso, le nazioni perdono la volontà di combattere, la volontà di lottare, la volontà di sopravvivere.
Oggi, gran parte dell’Occidente ha dimenticato questa qualità. Col tempo, noi occidentali abbiamo iniziato a vergognarci proprio di ciò che ci rendeva eccezionali. Ci sentivamo in imbarazzo perché i nostri successi ci distinguevano dal resto del mondo. La nostra prosperità è diventata in qualche modo fonte di senso di colpa. Non credevamo più di meritare e di aver guadagnato la nostra grandezza.
La parola “nazionalismo” è diventata una parolaccia. E così abbiamo abbattuto i nostri monumenti; abbiamo condannato la nostra stessa storia. E in troppi luoghi abbiamo insegnato ai nostri figli a vergognarsi dei paesi che avrebbero ereditato. Nel frattempo, abbiamo aperto i nostri confini, delocalizzato la nostra industria e lasciato che i nostri eserciti si indebolissero e decadessero.
E con il passare degli anni, sembrava che esternalizzassimo sempre più la nostra sovranità, trasferendo le nostre decisioni a burocrazie globali ben al di fuori della nostra portata di controllo.
Ma altri furono fin troppo felici di colmare il vuoto che avevamo lasciato – il vuoto lasciato dalla nostra debolezza. E mentre la fiducia dell’Occidente vacillava, i suoi avversari e rivali diventavano sempre più assertivi, accumulando la propria ricchezza e il proprio potere al nostro posto.
E ora, oggi, ci troviamo a un bivio. Perché il prossimo decennio e le decisioni che prenderemo scriveranno la storia del prossimo secolo. Il percorso che intraprenderemo determinerà se l’Occidente manterrà il suo posto al vertice del mondo o si rassegnerà a un futuro di atrofia, servitù e declino. Sceglieremo di agire ora o perderemo del tutto la possibilità di agire.
Sotto la presidenza Trump, gli Stati Uniti hanno fatto la loro scelta. Abbiamo scelto la ricerca senza compromessi del potere nazionale: riprendere il controllo delle nostre catene di approvvigionamento critiche, reindustrializzare la nostra economia, ricostruire la nostra difesa, lottare per il predominio nelle tecnologie e nei settori del futuro.
Abbiamo scelto di puntare a nuove frontiere: nella produzione avanzata e nella superintelligenza; nei droni, nelle armi e nella guerra; nei chip, nei minerali, nella sicurezza informatica e in ogni altro ambito delle possibilità umane. Per liberare la nostra energia, per ricostruire le nostre fabbriche, per riportare i nostri astronauti sulla Luna e dare inizio a una nuova era di esplorazione spaziale.
Nonostante i loro nobili ideali, gli antichi Greci non erano ingenui. Capivano che le nazioni hanno interessi. Capivano che l’arte di governo richiede prudenza e diplomazia, ma anche la capacità di usare la forza quando prudenza e diplomazia falliscono. Capivano che il potere non richiede solo i mezzi per difendersi, ma anche la credibilità che dimostri la volontà di usarlo.
Questa è la concezione classica della politica e dell’arte di governo che l’amministrazione Trump spera di recuperare, non solo per il nostro Paese, ma per l’intera civiltà.
Crediamo che l’Europa possa risvegliarsi dal suo lungo letargo e riaccendere il fuoco che qui fu acceso millenni fa.
Ci sono già dei segnali.
In tutto il continente stiamo assistendo a quello che speriamo sia l’inizio di un cambiamento generazionale: spese per la difesa alle stelle, una raffica di nuove partnership e programmi, un’espansione della produzione e della manifattura, a seguito degli storici impegni in materia di difesa assunti lo scorso anno all’Aia.
La Grecia è stata al centro di questa trasformazione. Il popolo di questa nazione ha dimostrato ancora una volta di essere un amico indispensabile sia per l’Europa che per gli Stati Uniti, in ogni ambito, dall’energia alla migrazione alla difesa, dove la Grecia si è rivelata un alleato esemplare.
E ci auguriamo sinceramente che tutta l’Europa segua il vostro esempio.
Sebbene le passioni abbiano talvolta messo a dura prova i legami di affetto tra gli Stati Uniti e l’Europa, non dobbiamo permettere che li spezzino. Insieme, dobbiamo rafforzare un’alleanza capace di affrontare le minacce del nostro tempo.
E possiamo farlo. Perché non crediamo che l’amicizia transatlantica debba essere un gioco a somma zero. Al contrario: la nostra visione è quella di un’alleanza la cui forza è maggiore della somma delle sue parti. È una visione che abbiamo visto concretizzarsi proprio il mese scorso, con un accordo senza precedenti tra Stati Uniti, Danimarca e Groenlandia, un accordo che rimodellerà l’Artico e rafforzerà la sicurezza di tutta la NATO. Tutti e tre i partner di quell’accordo ne sono usciti vincitori. Tutta l’Europa, la NATO e gli Stati Uniti ne sono usciti più sicuri, più forti e più protetti.
Vogliamo vincere insieme. Dobbiamo vincere insieme.
Oggigiorno è diventato di moda credere che una politica estera illuminata significhi dare priorità alla comunità globale rispetto al proprio popolo. E credo che anche in questo caso abbiamo molto da imparare dagli uomini dell’antica Grecia, perché sapevano che non c’era nulla di egoistico o sbagliato nella lealtà alla propria nazione, né nulla di egoistico o sbagliato nel combattere per difenderne gli interessi al di sopra di ogni altra cosa.
Credevano fermamente nell’ideale del grande uomo: l’individuo eccezionale che raggiunge l’immortalità attraverso le proprie gesta. Ma credevano anche che la gloria e la fama si conquistassero con l’impegno, il sacrificio e il raggiungimento di grandi traguardi per qualcosa di più grande di sé. L’eroe ricorrente del mondo greco antico era l’uomo disposto a pagare qualsiasi prezzo per una causa degna della sua lealtà.
Lo vediamo in Socrate, che si rifiutò di abbandonare la ricerca della verità anche a costo della propria vita. Lo vediamo nella leggendaria resistenza dei 300 Spartani – circondati e in netta inferiorità numerica rispetto ai vasti eserciti persiani – che rifiutarono la possibilità di salvarsi, scegliendo di combattere fino all’ultimo uomo piuttosto che abbandonare la propria posizione o il proprio dovere. E lo vediamo nel mito epico di Achille, a cui viene offerta la possibilità di tornare a casa e vivere una vita lunga e pacifica, ma che sceglie invece di rimanere a Troia e perire alla ricerca della gloria eterna.
Queste – queste sono le qualità che avrebbero plasmato l’immaginario morale occidentale. Dal martire cristiano che si rifiutò di tradire la sua fede al patriota che diede la vita per la sua patria; da San Tommaso Moro alla battaglia di Alamo, fino alle immortali parole conclusive della Dichiarazione d’Indipendenza degli Stati Uniti che recitano: “Ci impegniamo reciprocamente a dare le nostre vite, i nostri beni e il nostro sacro onore”.
È dai Greci che l’Occidente ha ereditato il suo senso del dovere: una lealtà incrollabile al proprio codice, alla propria causa, alla propria patria. I nostri eroi, gli eroi dell’Occidente, sono coloro che scelgono di rimanere fedeli al proprio dovere proprio quando è più difficile e doloroso farlo: l’uomo che mantiene la parola data, il soldato che non abbandona il suo posto, il capitano, il proverbiale capitano, che affonda con la sua nave.
Questo è completamente diverso da ciò che vediamo, anche oggi, ad esempio da parte di fanatici come i mullah radicali dell’Iran, il cui culto della morte esalta i bambini kamikaze come eroi nazionali e presenta il martirio come fine a se stesso.
I nostri eroi – i nostri eroi possono essere disposti a morire per la loro causa; ma i nostri eroi non venerano la morte. È proprio perché diamo valore alla vita che arriviamo a riconoscere l’eroismo in coloro che preferirebbero sacrificarla piuttosto che tradire i propri principi. Ora, diamo per scontate le concezioni occidentali di queste cose – eroismo, onore, dovere. Presumiamo che siano in qualche modo universali per tutte le persone, in tutti i tempi e in tutti i luoghi. Non lo sono. Sono il prodotto di un carattere distinto, un carattere distinto che è sorto qui e ha plasmato l’intera storia della civiltà che è venuta dopo. Una civiltà che oggi dobbiamo difendere con la stessa passione dei nostri antenati.
Agli uomini che costruirono il Partenone succedettero gli architetti della cristianità europea, che eressero le cattedrali di Milano, Colonia e Firenze. La ricerca della perfezione della forma umana che animava gli scultori greci antichi trovò una nuova espressione in Michelangelo. La ricerca della struttura dell’universo da parte dei filosofi greci fu ereditata da Copernico, poi da Galileo, quindi da Keplero e infine da Newton.
La sete di nuove conoscenze, ecco cosa ha dato origine alla prima spedizione intorno al mondo di Magellano, alla scoperta delle Americhe da parte di Colombo e, infine, al viaggio dell’Apollo 11 sulla Luna. E le qualità che portarono Alessandro Magno a conquistare tutto il mondo conosciuto si ripresentarono in Cesare, poi in Carlo Magno e infine in Cortés.
E in America, quella stessa tradizione si riscoprì in una nuova veste. Una terra aperta e selvaggia divenne il luogo di una grande rinascita dell’immaginazione e dell’ambizione occidentali. L’aspirazione greca a nuovi orizzonti si trasformò nello spirito di frontiera americano. La civiltà di Atene e di Roma trasformò una giovane repubblica costiera in un impero continentale.
I più grandi americani di ogni generazione hanno portato con sé i tratti inconfondibili dei loro antenati: nati ad Atene, formati da Roma, battezzati nella cristianità, temprati nel crogiolo dell’Europa medievale, dotati del genio inglese per la libertà e poi trasportati attraverso l’Atlantico per rinascere sulle rive di un nuovo mondo.
Insieme, dobbiamo ora riscoprire quello spirito. Ci troviamo a un punto di svolta: un punto di svolta non solo nella storia della mia nazione, ma in quella di tutta la nostra civiltà.
Le minacce che affrontiamo oggi sono altrettanto reali quanto lo erano sul palcoscenico drammatico dell’antichità.
Gli interessi nazionali non sono svaniti di fronte alle istituzioni internazionali. La guerra non è scomparsa semplicemente perché abbiamo preferito la pace. Altri Stati hanno continuato ad armarsi, a cercare influenza, a competere per il territorio, la tecnologia, le risorse, i mercati, l’energia e il potere.
E ora, di nuovo la guerra. Di nuovo una nuova competizione tra le grandi potenze. Di nuovo vulnerabilità, aggressione, terrorismo, un intero universo di nuove minacce e attacchi.
Dobbiamo quindi ricostruire le nostre istituzioni e le nostre alleanze per affrontare insieme queste minacce, comprendendo che lo scopo di queste azioni non è abolire la sovranità delle nazioni che le compongono, bensì difenderla. E che le nazioni non devono rinunciare alle proprie identità distinte per riconoscere i propri interessi comuni.
Abbiamo creato un modello in tal senso con i nostri partner qui in Grecia. Nelle nostre collaborazioni nel settore della difesa, dell’energia e della tecnologia, nella nostra comune ambizione di proteggere i confini europei dalle minacce delle migrazioni di massa.
La nostra amicizia risale ai primi anni della mia nazione. Quando la Grecia si ribellò nel 1821 per riconquistare l’indipendenza dopo secoli di dominio ottomano, gli americani riconobbero qualcosa di familiare in quella lotta. Tre anni dopo, il grande statista americano Daniel Webster pronunciò un celebre discorso al Congresso, contribuendo a portare la causa della Rivoluzione greca all’attenzione dei rappresentanti della giovane repubblica americana.
E iniziò richiamando la loro attenzione su tutto ciò che li circondava. Ecco cosa disse nel suo discorso: “Questa libera forma di governo, questa assemblea popolare… questa pratica di libero dibattito e discussione pubblica, il confronto tra menti… persino l’edificio in cui ci riuniamo, queste colonne ben proporzionate, questa architettura ornata, tutto ci ricorda che la Grecia è esistita e che noi, come il resto dell’umanità, le siamo profondamente debitori”.
Quelle parole sono vere oggi come lo erano quando le pronunciò. E tutti noi – non solo gli americani, ma anche gli europei e i nostri amici in tutto l’Occidente – dobbiamo riscoprire gli insegnamenti che i nostri antenati trassero da questo luogo e dalla sua storia.
La storia della Grecia – la storia della Grecia non ci offre solo uno scorcio – non ci offre uno scorcio delle nostre istituzioni nelle loro forme originarie. La storia della Grecia ci mostra un’immagine di noi stessi.
Ci dimostra che la nostra è l’eredità di grandi eroi e che dovremmo essere orgogliosi – profondamente orgogliosi – delle nostre origini. Dovremmo meravigliarci di ciò che i nostri antenati hanno creato in questa terra. La storia della nostra civiltà è la più grande storia mai conosciuta dall’uomo. E ha avuto inizio qui, con i primi uomini e le prime donne dell’Occidente. Da loro – da loro – possiamo riscoprire le virtù, il coraggio e la forza per affrontare i pericoli che ci troviamo ad affrontare nel nostro tempo.
Grazie.
…
LE VIOLENZE SCOLASTICHE IN FRANCIA E… IN ITALIA
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